Александр Иванович Полежаев (1804-1838) - поэт трагической судьбы. Внебрачный сын помещика от крепостной, он сумел поступить вольным слушателем в Московский университет, но его поэма "Сашка", ходившая в списках, вызвала неудовольствие самого государя. Николай I был возмущён утрированным описанием разгульной жизни студенчества и отправил юношу заглаживать вину воинской службой. После побега из полка Полежаев был разжалован из унтер-офицеров в солдаты и лишён личного дворянства. От отчаяния и тоски он запил и "воротившись как-то нетрезвым в казармы, на выговор фельдфебеля за недозволительно позднее возвращение - ответил ему бранью непечатными словами". В 1828 г. Полежаева арестовывают за оскорбление фельдфебеля. Почти год он провёл в кандалах на гауптвахте в подвале Московских спасских казарм, где написал стихотворение "Узник", содержащее весьма резкие выпады против царя. "В уважение весьма молодых лет" он избежал более серьёзной ответственности и был переведён в Московский пехотный полк, с которым отправился на Кавказ. Там поэт принимает участие в боевых действиях в Чечне и Дагестане. Кавказские мотивы занимают важное место в его лирике (две изданные анонимно поэмы - "Чир-Юрт" и "Эрпели"). Отличившись в походах, в 1831 он вновь был произведён в унтер-офицеры. Безвременная смерть Полежаева была по одним источникам результатом телесного наказания, по другим - результатом "злой чахотки". В центре поэзии Полежаева стоит трагический образ поэта-мученика, жертвы каторжной солдатчины. Ну а публикуемое здесь стихотворение представляет собой реалистическую зарисовку. Загорелая таборная гадалка, одетая в лохмотья, изображена поэтом с явной симпатией.